英媒称，灵敏得足以飞越整个火星上空并对红色星球上的隐蔽处和裂缝进行探索的机器昆虫群即将获得美国航空航天局（NASA）的资助。这种被称为“火星蜜蜂”的机器昆虫的大小与大黄蜂相似，但拥有庞大的翅膀，可产生足以在火星大气中盘旋的提升力。火星大气的密度只有地球大气的1/100左右。
据英国《每日电讯报》网站4月1日报道，由美国和日本科学家研制的这些蜜蜂身上将安装传感器和无线通信装置，这样它们就能测绘地形、采集试样，甚至寻找生命迹象如甲烷的排放。
报道称，尽管火星车已经在对火星进行探索，但它们的运动速度极其缓慢。自从2012年在火星上着陆以来，NASA的“好奇”号火星车只走了11.2英里。
这些火星蜜蜂将配备一个移动基地，例如一台火星车。在被派出执行任务之后，它们可以在这样的移动基地上补充电力。美国亚拉巴马大学的康成权（音）说：“火星蜜蜂是翅膀如蝉翼大小的上下摇翼式飞行器。它们将整合传感器和无线通信装置。火星蜜蜂群可以大大强化火星的探索使命。”
作为美国航空航天局“创新性高级概念”（NIAC）计划的一部分，该项目成为NASA从230个候选方案中挑选出来的25项初期阶段创新项目之一。所有这些项目都将从NASA获得大约12.5万美元（约合人民币78.5万元——本网注）的推动资金，作为9个月的研究经费，之后它们将可以提出第二阶段经费的申请。
NASA空间技术任务局代理副局长吉姆·路透说：“NIAC计划将使NASA有机会探索具有远见的想法，它们可能通过创造更好的甚至全新的概念，在此过程中让美国的创新者和企业家作为合作伙伴，来改变NASA未来的任务。之后这些概念便可以接受评估，以便有可能被纳入我们初期阶段的技术组合当中。”
被选中的其他方案包括一台名为“麻雀”的蒸汽动力跳跃机器人，它能够对冰冻的海洋世界如土卫六卫星进行探索。许多专家相信，银河系中最有可能发现生命的地方非土卫六莫属。
NASA喷气推进实验室的加雷思·梅里恩—格里菲思在解释这个项目时说，即使在操纵团队不了解地形的时候，机器人“麻雀”的跳跃运动也可以起到帮助作用。通过多次跳跃结构的使用该机器人可以迅速完成长距离穿越，从而使它能够在适合系统生存的严酷辐射环境下，利用一次外出执行任务的时间抵达多个地质单位。 |
