五一国际劳动节源于美国芝加哥城的工人大罢工。

1886年5月1日，芝加哥的216816名工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。为纪念这次伟大的工人运动，1889年7月，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。
     1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝，并公众放假。

泰国：这全国统一放假一天，在首都或者一些大城市会有相关庆祝互动，许多节日凑在一起，不过规模一般不会太大。

日本：是节假日比较多的国家，许多节日凑在一起，一般会有一周多的休息时间，最长的甚至长达十多天。

意大利：虽有五一节日，但一般没有全国性的放假，大城市会有相应活动，但规模不大正常上班。

德国：主要在这一天休息，不过不会有太多活动，有的话主要在大城市举行。

美国：劳动节起源于美国，但不过“五一”。

俄罗斯：游行、集会、娱乐一个都不少，自国际上设立劳动节以来，俄罗斯一直重视这个特别的节日。俄罗斯在这天全国放假，并举行各种庆祝活动及群众性游行。

中国：中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。

1920年5月1日，《新青年》 7卷6号“劳动节纪念号”出版，发表蔡元培“劳工神圣”的题词，同时，还登载了孙中山“天下为公”的题词和李大钊的《“五一”运动史》、陈独秀的《上海厚生纱厂问题》等文章。中央人民政府政务院于1949年12月将5月1日定为法定的劳动节。